Tras superar la frontera de los 406.000 kilómetros de distancia de la Tierra (batiendo el récord histórico de la mítica misión Apolo 13), los cuatro astronautas de la misión Artemis II han iniciado este martes su viaje de retorno tras completar con éxito su sobrevuelo lunar.
Uno de los momentos más críticos y fascinantes de la misión ocurrió cuando la cápsula Orión se adentró en la cara oculta de la Luna. Durante 40 minutos de silencio absoluto, la tripulación quedó completamente aislada de cualquier comunicación con la Tierra. Al recuperar la señal, la astronauta Christina Koch transmitió un mensaje que ya resuena como el lema de esta generación.
“Siempre elegiremos la Tierra, siempre nos elegiremos los unos a los otros”.
El equipo batió el récord de distancia establecido en los años 70, alcanzando los 406.771 kilómetros de nuestro planeta, un logro que el presidente Donald Trump calificó como una muestra de «valentía» en una llamada de felicitación donde los llamó «pioneros modernos».
Equipados con formación avanzada en geología, los astronautas documentaron regiones polares y antiguos flujos de lava nunca antes vistos con tal nitidez.
Además de la labor científica, la tripulación protagonizó un momento emotivo al proponer nombres para dos cráteres lunares:
«Integrity»: En honor al espíritu de la nave espacial.
«Carroll»: Un tributo a la difunta esposa del comandante Wiseman, fallecida a causa del cáncer. La NASA presentará formalmente estos nombres ante la Unión Astronómica Internacional.
El camino a casa
La cápsula Orión se encuentra ahora en una «trayectoria de retorno libre», un viaje de cuatro días que culminará con su amerizaje en el océano. Poco después de iniciar el regreso, la tripulación fue testigo de un espectáculo astronómico adicional: un eclipse solar visto desde el espacio profundo.
«Hoy, en nombre de toda la humanidad, ustedes están yendo más allá de esa frontera», declaró Jenni Gibbons desde el control de misión en Houston, subrayando que este récord es solo el inicio de una nueva era de exploración espacial.
