Nuestra oronimia

¿Cerro Meregotos o cerro El Empalao? ¿Kerepakupai Vená o Salto Ángel?, ¿Waraira Repano o El Ávila? La oronimia es la rama de la toponimia que estudia el origen y significado de los orónimos, es decir, los nombres de los accidentes geográficos: montañas, valles, acantilados, golfos, ríos, saltos de agua, etc.
Jimmie Angel, participante de la primera guerra europea como compañero de Lawrence de Arabia, fue un aviador y explorador estadounidense que sobrevoló por primera vez, el 16 de noviembre de 1933, el Kerepakupai Vená y aterrizó en la meseta del Auyantepui el 9 de octubre de 1937, ¿Qué buscaba? Lo que siempre buscan los gringos: riquezas minerales. Occidente no sólo le atribuye la noticia de la existencia del salto de agua más alto del mundo, sino que le puso su nombre. En 1910, Ernesto Sánchez la Cruz, teniente de la Marina de Guerra venezolana, fue el primero en reportar y documentar esta imponente cascada.
El soviético Aleksandrs Laime fue la primera persona extranjera en recorrer el sendero que conduce desde el río Churun a la base de las cataratas. Lo hizo en 1955. Este hombre bautizó este río con el nombre de Gauja, en homenaje al homónimo curso de agua de Letonia. En el camino hay un punto geográfico que recorren los turistas desde el campamento de Isla Ratón que suele usarse para fotografiar las caídas, y es llamado «Mirador Laime» en su honor.
Desde tiempos inmemoriales, el pueblo toromaima llamó a la montaña que está entre Caracas y el mar Caribe, Waraira Repano, que en caribe quiere decir Sierra Grande. Otras fuentes aseguran que el vocablo correcto era wariarepano que significa “lugar de las dantas”, debido a la gran cantidad de mamíferos de esta especie que poblaban las montañas. En 1573, el alférez mayor de campo Gabriel de Ávila fue nombrado alcalde de Caracas. Poseía tierras en el valle frente a la montaña caraqueña. En 1795, el gobernador de Caracas Gerónimo de Ávila muere. Sus hijos heredan sus huertos que estaban en la serranía. Hay fuentes que asocian el cerro Ávila a la ciudad homónima española por el parecido con sus murallas medievales.
En Cagua, estado Aragua, hay una montaña muy visitada por trotadores y deportistas. Desde su cima se pueden ver los tres lagos de la región: El Lago de Los Tacariguas, La Laguna de Taiguaiguai y La Laguna de Zuata. ¿Saben cómo se llama esta montaña? Recibe el nombre de Cerro El Empalao. Recordemos que Garci González de Silva fue un conquistador español, nacido en Mérida, actual capital de Extremadura, hacia 1546. Cuando era encomendero en Venezuela se dedicó a «empalar» a nuestros ancestros cuando se negaban a sus intentos de esclavizarlos. La cruel práctica de empalar consistía en atravesar longitudinalmente a una persona por el ano hasta la cabeza con una estaca previamente clavada en el suelo con la punta hacia arriba. ¿Por qué un topónimo debe insultar nuestra dignidad? ¿Por qué no llamarla Cerro Meregotes? Recordemos que la Ley de Geografía, Cartografía, y Catastro Nacional publicada en la Gaceta Oficial Nro. 37002, el 28 de julio de 2000, establece que «los topónimos integran el acervo cultural de la nación y forman parte de su patrimonio».

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